筆者整個暑假很幸運地在美國一家檢驗公司實習，每天主要將運動設備及儀器運送到當地不同的心臟科診所，專門為病患做相關的運動檢查。
大家一定很好奇，運動檢查和心臟有甚麼關係呢?沒錯!筆者一開始也覺得運動檢查應該就是測量一個人的運動能力，就像中小學每個學期測量的體適能一樣，非常納悶，知道病患的運動能力到底能幫助醫生瞭解什麼呢?尤其在銀髮族族群，運動檢查又扮演怎樣的角色呢? 接下來就在此讓大家認識一下!
運動時，為了讓每個器官都有足夠的氧氣使用，心臟必須增加搏動次數使血流更加快速於體內運送氧氣; 而運動檢查就是利用這個生理現象，藉由運動的方式來刺激心臟的跳動次數達到目標心跳 (Target Heart Rate)，以觀察心電圖中心跳頻率、規則性、波形等，而進一步檢測心臟內血管的阻塞程度，繼而預測病患罹患心血管疾病的風險，以及追蹤心血管疾病的預後，這是一般人在靜止狀態下(不活動)無法知道的重要資訊。
美國運動醫學會 (American College of Sport Medicine，ACSM)特別指出，男性45歲或是女性55歲以上，血管內動脈粥狀化造成的心血管疾病風險相較其他年齡來得高 (註: 動脈粥狀化: 血中過多膽固醇、血栓、或鈣化物質等囤積在血管壁上的有害現象)，Gibbons等人研究中，也提出大多數原因可能為老化現象; 但小編認為飲食、每日運動頻率、或生活型態等也是可能的影響因素。若能及早發現老化所造成的心血管上的改變，早期預防可降低心因性造成的疾病或死亡。
一般檢查方式以跑步機或腳踏車較為常見。Vasilomanolakis等人提出，當以前者做檢測時，大面積的肌肉使用較多，因此心血管對於運動的反應相對比較好，而更能呈現觀察的數值作為相關評估; 然而，Martinex-Caro等人發現，以腳踏車運動較易局部的腳部肌肉疲乏，以至於提早結束檢查，無法觀測到最大耐力所產生的相關數值，但卻可以防止銀髮族跌倒的可能，且可避免神經肌肉的協調問題。少部分文獻也有提到以手部腳踏車運動檢測心臟狀況，但通常患有嚴重的骨科、神經性、或是周邊血管疾病病患才建議使用，因為很有可能無法觀察到準確的相關數值。在檢查期間，除了觀察心電圖外，大多會再搭配相關的影像檢查，如: 心臟超音波、心臟斷層掃描、或心臟正子攝影等，於運動前後各檢測一次以比較心臟血管的血流量，進一步評估阻塞情形。
在小編在美國實習期間，也是有遇到無法或拒絕運動及配合度較差的病患，當醫生仍想瞭解他們的心臟狀況時，便會以打藥物的方式使心跳增快; 若以此方式者，必須考量到藥物使用的適應症、使用後的副作用、及其他藥物交互影響等。因此小編建議，以自行運動方式達到目標心跳檢測心臟狀況，會是最為精準的方式。
運動檢查讓醫生能夠更進一步評估心臟疾病的風險及預後，使得病患(尤其銀髮族群)能夠早期預防及做相關的處置。但小編仍在此特別小提醒，在執行運動檢查時盡力即可，一旦有嚴重的短促呼吸、胸悶、胸痛、或關節疼痛等，務必及時告知檢查人員，切勿勉強繼續執行，運動檢查的目的為幫助瞭解目前心臟狀況，而不是比較個人的運動能力程度喔!
延伸閱讀:伊格運動網頁使用指南
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文章出處:阿登的老人學筆記本
參考資料:
- ACSM’s Resource Manual for Guidelines for Exercise Testing and Prescription 7th Edition. 2014 Wolters Kluwer: Philadelphia.
- Gibbons RJ, Balady GJ, Bricher JT, et al. AAC/AHA Guidelines for exercise testing: executive summary. A reoprt of the American College of Cardiololgy/American Heart Association Task Force on Practice Guidelines (Committee to Update the 1997 Exercise Testing Guidelines). Circulation. 2002; 106 (14): 1883-92. (http://circ.ahajournals.org/content/106/14/1883.long)
- Vasilomanolakis EC. Geriatric cardiology: when exercise stress testing is justified. Geriatrics. 1895; 40 (12): 47-50, 53-4, 57. (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/4065578
- Martinez-Caro D, Alegria E, Lorente D, Azpilicueta J, Calabuig J, Ancin R. Diagnostic value of stress testing in the elderly. Eur Heart J. 1984;5 Suppl E: 63-7. (https://academic.oup.com/eurheartj/article-abstract/5/suppl_E/63/416089/Diagnostic-value-of-stress-testing-in-the-elderly?redirectedFrom=PDF)